La primera gran actividad fue la rifa de varios autos. Luego se realizó una feria muy original en el popular parque de Santa Ana. Otra actividad, de mucho vuelo fue la organización de una serie de corridas de toros en la plaza "La Macarena".
Con donaciones provenientes de España y Venezuela se comienza a construir la escuela de Curundú. El municipio capitalino regaló el terreno y el ingeniero portorriqueño Robert Prann, de paso por Panamá, diseño los planos y dirigió la construcción en forma gratuita. La mano de obra la ofreció, a medio precio, la comunidad de Curundú.
El 15 de agosto de 1965, aniversario de la fundación de la ciudad de Panamá, se inauguró oficialmente la escuela de Curundú, junto de un conjunto de colaboradores.
Estas instalaciones se encontraban a la sombra del gran estadio de base-ball de Panamá, Juan Demóstenes Arosemena: La escuela sigue hoy con el nombre de Fe y Alegría aunque está bajo la tutela completa del Ministerio de Educación.
2. PLAN PANAMEÑO DE EXPANSION: UNA NUEVA ESCUELA CADA AÑO
El P. Echávarri dejó la dirección de Fe y Alegría en Panamá en 1966. Lo sustituyó el P. Víctor Ruano S.J. a quien le toca llevar adelante la construcción e inauguración, el 4 de julio de 1966, de la Escuela Vocacional de la Barriada Domingo Díaz (El Ingenio). En ese entonces era una barriada muy pobre, sin calles asfaltadas.
El plan de Fe y Alegría, en esta etapa inicial, era el de construir una escuela cada año. Por eso, después de Curundú y el Ingenio, se decide abrir un nuevo centro en la provincia de Bocas del Toro, la más alejada de la capital. La escuela se inició gracias a la generosidad de una señora del lugar, doña Gumercinda, que cedió toda la planta baja de su casa, donde iniciaron sus estudios unos setenta muchachos y muchachas.
Para la parte física de esta nueva escuela se elaboró los planos y se contó con la colaboración decisiva del grupo juvenil mixto formado por estudiantes graduandos del Colegio Javier y de las Esclavas, quienes realizaron unos campamentos de un mes y entre todos emprendieron el trabajo. Lo que fue el inicio del Servicio Social Javeriano.
La herencia de esta etapa es el involucramiento de tantas personas que hicieron posible las escuelas de Curundú, El Ingenio y la de Bocas del Toro.
3. TOMANDO NUEVOS RUMBOS: MAS ALLA DE LAS ESCUELAS FORMALES
En 1969 asumió la dirección de Fe y Alegría el P. Ignacio Castañeda S.J., como Director General y el P. Julián Lecuona S.J como Subdirector. En 1970 el P. Julián Lecuona asume la Dirección Nacional cuando el P. Ignacio Castañeda pasó a ser director de Radio Hogar. Durante su dirección el énfasis es proyectar la obra más allá de las escuelas formales.
El trabajo no escolar ocupará desde ese momento el primer lugar en las prioridades de Fe y Alegría.
En este contexto, se abrieron en Changuinola un dispensario médico y un amplio centro comunal para cursos, reuniones y diversas actividades de promoción social y cultural. Igualmente en Las Lajas (Chiriquí) se inició un nuevo centro Vocacional de Fe y Alegría.
En el otro extremo del país, en la comunidad darienita de Sambú se inició un nuevo centro, se trabajó con proyectos de formación cooperativa, en la organización popular de los indígenas Emberá y con el clásico centro de salud para las emergencias más comunes. La construcción del Centro coincidió con la primera experiencia del Servicio Social Javeriano, que quería ser una continuación de los campamentos de trabajo que ya se había realizado anteriormente en Changuinola. Al principio de los años setenta, en la Chorrera funcionaba "La Ciudad del Niño" y se pidió a Fe y Alegría que se encargue de su administración. Se aceptó y al poco tiempo la entidad se convirtió en un centro de producción de alimentos y en un lugar para entrenar a niños en varias modalidades de la mecánica.
Hoy día la Ciudad del Niño continúa su labor productiva, humanitaria y educadora, pero la administración, se independizó totalmente de Fe y Alegría.
4. LOS VAIVENES DE UNA INSTITUCION
Después de Julián Lecuona fue nombrado Director General de Fe y Alegría el P. Eduardo Odriozola S.J. Con él la institución volvió al énfasis en lo escolar, aunque sin abandonar los otros proyectos.
El P. Odriozola terminó su gestión en 1977. Se nombra al P. Joaquín López y López S.J., el año 1978. El P. López se caracteriza por tratar de combinar en cada proyecto tres aspectos complementarios: el productivo, el organizativo y el formativo. A lo largo de este período se volvió a poner el énfasis, más que en la escuela, en los proyectos productivos y éstos abarcaron más regiones que nunca: Darién, Bocas del Toro, Chiriquí (regiones en las que ya se trabajaba) además de Colón, Kuna Yala (San Blas), Coclé y Panamá.
El P. López adquiere unos terrenos en la zona de San Joaquín, Pedregal. El objetivo de estos terrenos era la construcción de una granja agrícola que sirviera para conseguir fondos para Fe y Alegría y mantener vivos los valores campesinos de los jóvenes que vivían en la ciudad.
5. CAMBIANDO EL RUMBO: REORGANIZACION INSTITUCIONAL
En 1981 el P. Antonio Fernández Ibáñez S.J. es nombrado como Director de Fe y Alegría. Ocupa el cargo por muy poco tiempo pero orienta el trabajo hacia la educación popular, la organización y capacitación de adultos y dirigentes indígenas, así como a proyectos de desarrollo. Se concentra el trabajo a los grupos étnicos más oprimidos del país: Emberá (en Darién) y Ngöbe (en Chiriquí).
6. EN EL RUMBO DE LA OPCION INDIGENA
El P. Tarsicio Parrado, S.J. comenzó su gestión en 1983. Llegó con la decisión de afirmar con
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Estudiantes del curso de costura. |
mucho énfasis la línea indígena y así lo primero que hizo fue tomar contacto directo con las dos zonas priorizadas por el P. Ibáñez: las áreas indígenas de Chiriquí, cercanas a San Félix, y el área de Sambú en Darién. Sin olvidar el aspecto escolar.
En los terrenos de San Joaquín adquiridos por el P. Joaquín LópezS.J., y que el P. Antonio Fernández Ibañez S.J. reorientó como "Villa Indígena", el P. Tarsicio Parrado S.J. desarrolló los programas de capacitación para familias, se realizaron cursos, periódicos, étnicos e interétnicos, con temas sobre su cultura, agropecuarios y la situación del país. Se le dió el nombre a estos terrenos de Agro-Bia/Nundi Yala que es la unión de varias palabras de los idiomas español, emberá, ngöbe y kuna; bia, lo bueno o lo sano en emberá; nundi, nuestra fuerza en ngöbe; y yala, madre tierra en kuna. "La madre tierra es nuestra buena fuerza".La escuela del Ingenio que tiene la Vocacional y la Modistería se hizo pequeña por la demanda de los alumnos y distante de los lugares de donde proceden estos jóvenes. Por eso, el P. Parrado busca un lugar más cercano y que permita el trabajo con los adultos necesitados del sector. Se consiguió la donación de un terreno en la barriada Las Mañanitas donde se proyecta pasar la escuela del Ingenio con todas sus aulas y talleres.
En la zona indígena de Chiriquí, el trabajo con comunidades se extiende a los cuatros distritos indígenas. Y en Darién, se amplia el trabajo a Yaviza y Jaqué, ampliando lo que se realizaba en Sambú.
En Darién y Chiriquí, con sus ritmos respectivos, se logró realizar, en coordinación con las comunidades, acciones de trabajo, que privilegiaran el campo de la producción y de la salud preventiva, por ejemplo, los acueductos.
7. REENCAUZANDO EL RUMBO
En octubre del año 1993 asumió la dirección de Fe y Alegría el P. Isidro Pérez S.J.. Se sistematizó la experiencia del trabajo que se venía realizando. Se logró evaluar y sopesar el trabajo llevado a cabo hasta esos momentos y comenzar a replantear nuevos modelos de producción.
En junio de 1995. El P. Eduardo Valdés, S.J. es nombrado como Director Nacional de Fe y Alegría. Se está ante la nueva escuela de Las Mañanitas y todo el proyecto de "economía alternativa" en las zonas indígenas. Hay mucho trabajo por hacer.
Al concluir estos treinta años "Fe y Alegría de Panamá es una institución:
- Que promueve una educación popular integral entre los pobres, atendiendo especialmente a las personas excluidas del sistema escolar, a través de escuelas vocacionales que enfatizan la capacitación para el trabajo liberador y productivo como medio de realización personal y crecimiento comunitario.
- Que acompaña a los grupos y comunidades indígenas a través de una práctica de apoyo a estos sectores y sus iniciativas, propiciando la ampliación de sus capacidades de lograr de forma autónoma, el mejoramiento de sus condiciones de vida, la reafirmación de su dignidad humana, y el acceso a la participación en los dinamismos sociales y la conquista de un lugar propio en la sociedad.
- Que proporciona servicios múltiples a los grupos sociales con los que trabaja, a los equipos pastorales y misioneros de las zonas en que está ubicada en su trabajo, y a las instituciones extranjeras que piden su colaboración."
Podemos entonces resumir la labor desplegada por Fe y Alegría en sus opciones de:
- Educación Popular Integral Formal. Realizada a través de los Centros Educativos.
- Educación Popular Integral No-Formal. Realizada a través del Plan indígena.
- Servicios.Realizada con los diversos grupos con los que colabora.
